Het carapax kan tot 25 cm breed worden maar is meestal minder dan 15 cm. Van de vijf paar poten heeft het eerste paar scharen, de andere zijn harig. De kleur is roze tot bruinachtig, terwijl de uiteinden van de scharen zwart zijn. De noordzeekrab is algemeen in Belgische en Nederlandse wateren en is vooral te herkennen aan de insnijdingen aan de zijkant van het rugschild.

Ze leven aan rotsige kusten tot een diepte van 100 meter. Ze komt voor in de Noordzee, de Noord-Atlantische Oceaan en in de Middellandse Zee.